Настоящая книга представляет собой полный перевод докладов, прочитанных на специальном симпозиуме по астронавтике, который был организован совместно Американской ассоциацией содействия прогрессу науки (132-е ежегодное заседание) и Американским астронавтическим обществом и состоялся 29 декабря 1965 г. в г. Беркли (штат Калифорния, США). Перед докладчиками была поставлена задача осветить текущие разработки в своей области, охарактеризовать прогресс, достигнутый в этой области за последние несколько лет, указать круг еще не решенных задач и выявить перспективы и основные тенденции. В полном соответствии со своим назначением симпозиум и издаваемые материалы получили название «Современное состояние механики космического полета».
Следует сказать, что в связи с уникальностью поставленной задачи каждый из докладчиков понял ее несколько по-своему. Пожалуй, лучше всего назначению симпозиума отвечают доклады С. Росса и Р. Уингроу. Авторы этих докладов сумели в сравнительно небольшом объеме довольно полно отразить современные достижения в области синтеза межпланетных траекторий (С. Росс) и динамики движения в атмосфере (Р. Уингроу). Доклад С. Альтмана посвящен одному из интересных приемов механики космического полета — методу годографов. Энтузиазм автора позволяет надеяться, что этот метод со временем найдет более широкое применение в практике решения задач астронавтики. Благоприятное впечатление оставляет обзорный доклад Дж. Андерсона, хотя сжатый объем заставил автора ограничиться описанием лишь широко известных стандартных методов обработки наблюдений и оставить в стороне некоторые перспективные методы, которые могли бы представлять несомненный интерес для читателей.
Сравнительно узко подошел к своей задаче Р. Аренсторф, в чьем докладе рассматриваются лишь некоторые новые решения ограниченной задачи трех тел, полученные им и его сотрудниками за последние годы. По этому поводу можно было бы также сказать гораздо больше, тем более, что указанное направление привлекает все большее внимание специалистов в связи с предстоящим освоением Луны. Краткий и изящный доклад Т. Эдельбаума позволяет читателю составить наглядное и достаточно полное представление о свойствах оптимальных перелетов между орбитами. Единственное, в чем можно упрекнуть автора, это, пожалуй, в излишней сжатости изложения. Несколько особняком стоит доклад де Бра. Автор добросовестно и подробно перечислил существующие средства пассивной стабилизации космических аппаратов, но слишком кратко изложил аналитические обоснования рассмотренных реализаций, хотя эта область по своему удельному весу в астронавтике заслуживает гораздо более полного освещения.
Современная механика космического полета представляет собой настолько быстро развивающуюся область астронавтики, что за годы, прошедшие со времени подготовки докладов, несомненно, получен большой объем новых результатов, появились новые направления, значительно расширился диапазон задач, настоятельно требующих решения. Тем не менее это нисколько не умаляет значения настоящего сборника, который является единственным (кроме, разумеется, журнальных публикаций) в своем роде документом, весьма компактно отразившим текущее состояние одного из центральных разделов астронавтики.
