Количество целей межпланетной станции NASA Lucy неожиданно увеличилось: теперь она изучит не семь, а сразу восемь астероидов. Дело в том, что недавно ученые обнаружили, что у астероида (3548) Eurebytes — первая цель этой миссии — есть небольшой спутник, передает ТАСС. Об этом рассказала пресс-служба американского Юго-Западного исследовательского института (SwRI).
«Когда наша научная команда встречалась в ноябре, мой коллега Кит Нолл обратил внимание на подозрительно выглядящую точку рядом с астероидом. Я скачал новые фотографии и заметил, что точка никуда не исчезла, но сменила положение, как это делают спутники», — рассказал об открытии профессор Калифорнийского технологического института Майкл Браун.
По текущим планам NASA, миссия Lucy должна начать изучать астероидную «свиту» Юпитера в 2027 году. Чтобы долететь до него, Lucy нужно будет примерно шесть лет. Попутно она будет изучать астероид (52246) Donaldjohanson, названный в честь первооткрывателя австралопитека Люси, предположительного связующего звена между родом Homo и древними гоминидами.
Миссия Lucy должна изучить семь малых небесных тел как в «лагере Ахиллеса» (группе астероидов, которая движется перед Юпитером), так и в «лагере троянцев», астероидах, которые идут после него. Браун отмечает, что эти планы в ближайшее время могут несколько поменяться из-за открытия небольшого спутника – диаметром в километр – у первой цели Lucy, 64-километрового астероида Eurybates.
Сейчас Браун и его коллеги получают новые фотографии этого небесного тела. Это нужно для того, чтобы уточнить орбиту и размеры миниатюрного спутника астероида. Кроме того, это важно для того чтобы оценить, будет ли он угрожать Lucy, а также для того, чтобы проработать планы по его изучению. Если все пройдет удачно, то пока безымянный спутник Eurybates станет самым маленьким небесным телом, детально изученным при помощи космического зонда.
А.Ж.
