Участники проекта Mars 2020 официально приступили к постройке пятого марсохода NASA, главной задачей которого будет сбор потенциальных следов жизни на Красной планете, сообщило 29 ноября РИА Новости со ссылкой на Лабораторию реактивного движения JPL.
«Проблема того, существует или существовала ли когда-либо жизнь за пределами Земли, является одной из главных загадок для науки и человечества в целом. Те образцы, которые мы соберем в ходе этой миссии, помогут нам приблизиться к ответу на этот фундаментальный вопрос – одни ли мы во Вселенной?», – заявил Кен Фарли (Ken Farley), научный руководитель миссии Mars 2020 в JPL.
Как изначально подчеркивали в NASA, этот марсоход по своей начинке будет полным наследником Curiosity — он будет основан на той же платформе, что и четвертый ровер NASA, но при этом будет оснащен другим набором инструментов. Их главным предназначением будет не поиск следов воды, а проверка способности Марса в прошлом и сегодня поддерживать жизнь.
Из-за проблем внешнеполитического характера этот марсоход не будет оснащен российским детектором воды NORD, который разрабатывался в ИКИ РАН группой Игоря Митрофанова. С другой стороны, на борту Mars 2020, пока не получившего официальное имя, будет установлен микрофон, что позволит нам впервые «услышать» звуки Марса.
Использование той же технологической платформы, как подчеркивали в NASA, должно было заметно сократить стоимость ровера. Проект Curiosity был реализован с двухлетним опозданием и обошелся налогоплательщикам США в более чем 2,5 миллиарда долларов, что неоднократно побуждало ряд конгрессменов попытаться «закрыть» дорогостоящий проект, чья изначальная стоимость не должна была превысить 800 миллионов долларов.
Инженеры NASA, по словам Фарли, уже приступили к постройке нового марсохода, примерно 85% компонентов которого будет унаследовано от Curiosity. Как отметили в NASA, инженеры учтут все проблемы, которые возникли в работе его предшественника, и установят новые колеса, не разрушающиеся при движении по острым камням, а также новый бур и систему забора грунта.
Ведется также сборка семи новых научных инструментов, в том числе миниатюрного бура и специального «шкафа», в котором будут накапливаться образцы пород с потенциальными следами жизни, найденные во время движения по планете. Для поиска этих следов на Mars 2020 будут установлены рентгеновские спектрометры и ультрафиолетовые лазеры, способные находить следы ароматических углеводородов и других потенциальных «кирпичиков жизни» в грунте Красной планеты, а также новый набор камер и радар, способный искать залежи льда и воды на больших глубинах.
Пока NASA не выбрало место для посадки своего пятого ровера – на эту роль сейчас претендуют кратер Джезеро, плато Большой Сырт и кратер Гусев. Каждый из этих регионов может таить в себе следы древней марсианской жизни, и пока Фарли и его коллеги не готовы сказать, какой из них привлекает их больше.
А.Ж.
