Чиновники NASA в ходе совещания, состоявшегося 11 января и посвященного проблемам и перспективам Космического центра имени Кеннеди во Флориде, признали отсутствие заказов на пуски строящейся сверхтяжелой ракеты-носителя SLS (Space Launch System). Об этом сообщил 12 января Крис Бергин, владелец и главный редактор сайта nasaspaceflight.com.
На встрече были обозначены две основные проблемы, связанные с SLS. Во-первых, сверхтяжелый носитель не имеет утвержденного графика пусков после первого тестового полета EM-1, запланированного на 30 сентября 2018 года. Вторая проблема связана с недостаточным финансированием программы SLS.
На уровне внутренних документов предложены еще пять полетов в 2021—2025 гг. с доставкой пилотируемого корабля Orion в окололунное пространство, в последнем из которых предполагается исследование с участием астронавтов доставленного туда же фрагмента астероида. Дальнейшие перспективы связаны с организацией пилотируемой экспедиции на Марс, которая является официально провозглашенной целью США на период середины 2030-х годов.
Участники совещания склоняются, что запуск SLS с пилотируемым кораблем на окололунную орбиту, известный под обозначением EM-2, сдвинется на 2023 год и станет третьим пуском этого носителя, а не вторым, как считалось ранее. Эксперты надеются, что второй пуск сверхтяжелой ракеты произойдет с другой полезной нагрузкой, которой может стать миссия Europa Clipper для исследования спутника Юпитера. Это позволит провести летные испытания новой верхней ступени EUS, которая значительно увеличит грузоподъемность SLS.
А.Ж.
