Юрий Иванович Маленченко родился 22 декабря 1961 г. в г. Хрущёв (ныне – Светловодск) Кировоградской области Украинской ССР в семье председателя колхоза и учительницы младших классов.

В 1978 г. окончил (с золотой медалью) среднюю школу в с. Павловка (Светловодский р-н, Кировоградская обл.). В том же году поступил в Харьковский институт радиоэлектроники, но после первого курса оставил институт и перевелся в Харьковское высшее военное авиационное училище лётчиков имени дважды Героя Советского Союза С.И.Грицевца, которое окончил в 1983 г. по специальности «Командно-тактическая истребительная авиация» с дипломом «военный летчик-инженер».

С 15 декабря 1983 г. служил летчиком (с 30 ноября 1984 г. – старшим летчиком, с 28 ноября 1986 г. – командиром авиационного звена) в 684-м гвардейском истребительном авиационном полку 119-й истребительной авиационной дивизии ВВС Одесского военного округа в г. Тирасполь (Молдавская ССР). Общий налет к моменту зачисления в отряд космонавтов составлял более 830 часов, на его счету было более 150 прыжков с парашютом.

26 марта 1987 г. решением Межведомственной комиссии по отбору в космонавты был рекомендован для зачисления в отряд космонавтов Центра подготовки космонавтов (ЦПК) имени Ю.А.Гагарина и 6 октября того же года приказом Главкома ВВС СССР был зачислен в отряд космонавтов на должность кандидата в космонавты-испытатели. С декабря 1987 г. по июль 1989 г. проходил курс общекосмической подготовки и по её завершении получил квалификацию «космонавт-испытатель». С сентября 1989 г. по декабрь 1992 г. готовился к полету на орбитальный комплекс (ОК) «Мир» в составе группы космонавтов-испытателей. Параллельно проходил обучение и в 1993 г. окончил заочное отделение Военно-воздушной инженерной академии имени Н.Е.Жуковского, факультет руководящего инженерного состава.

С января по июль 1993 г. Ю.И.Маленченко проходил подготовку в качестве командира резервного экипажа по программе 14-й основной экспедиции на ОК «Мир» (ЭО-14) вместе с Г.М.Стрекаловым. С августа по декабрь 1993 г. прошёл непосредственную подготовку к полету в качестве командира дублирующего экипажа по программе 15-й основной экспедиции на ОК «Мир» (ЭО-15) вместе с Т.А.Мусабаевым и Г.С.Арзамазовым. Во время старта корабля «Союз ТМ-18» 8 января 1994 г. был дублером командира корабля. Затем проходил подготовку в качестве командира основного экипажа по программе 16-й основной экспедиции на ОК «Мир» (ЭО-16).

Свой первый космический полёт совершил с 1 июля по 4 ноября 1994 г. в качестве командира корабля «Союз ТМ-19» и ЭО-16 (позывной – «Агат-1»). В ходе полета совершил два выхода в открытый космос общей продолжительностью 11 час 07 мин. Продолжительность полета составила 125 сут 22 час 53 мин 35 сек.

В 1997-1998 гг. проходил подготовку к полету на Международную космическую станцию (МКС) в составе группы, а в 1998-2000 г. в экипаже шаттла по программе STS-106.

Свой второй полет в космос совершил с 8 по 20 сентября 2000 г. в качестве специалиста полета в экипаже шаттла «Атлантис» по программе STS-106. Основной задачей миссии являлась доставка материалов и оборудования на борт МКС. В ходе полета совершил выход в открытый космос продолжительностью 6 час 14 мин. Продолжительность полета составила 11 сут 19 час 10 мин 57 сек.

С января 2001 г. проходил подготовку к космическому полету в качестве командира основного экипажа 7-й экспедиции на МКС (МКС-7) вместе с С.И.Мощенко (в октябре 2002 г. последнего заменил А.Ю.Калери) и американцем Эдвардом Лу. Однако после катастрофы шаттла «Колумбия» в феврале 2003 г. экипажи были сокращены до двух человек. С 25 февраля 2003 г. продолжил подготовку к полету на МКС в качестве командира корабля «Союз ТМА-2» вместе с Эдвардом Лу.

Свой третий космический полет совершил с 26 апреля по 28 октября 2003 г. в качестве командира корабля «Союз ТМА-2» и МКС-7 (позывной – «Агат-1»). Продолжительность полёта составила 184 сут 22 час 46 мин 28 сек.

С декабря 2005 г. готовился к полету на МКС в составе дублирующего экипажа 14-й основной экспедиции (МКС-14д) и основного экипажа 16-й экспедиции (МКС-16). Во время старта корабля «Союз ТМА-9» 18 сентября 2006 г. был дублером командира корабля.

Свой четвертый космический полет совершил с 10 октября 2007 г. по 19 апреля 2008 г. в качестве командира корабля «Союз ТМА-11» и бортинженера МКС-16 (позывной – «Агат-1»). Во время полета выполнил один выход в открытый космос продолжительностью 6 час 55 мин. При возвращении на Землю спускаемый аппарат сорвался на траекторию баллистического спуска и приземлился в нерасчетной точке. Продолжительность полета составила 191 сут 19 час 07 мин 05 сек.

Приказом министра обороны РФ от 27 июля 2009 г. был уволен в запас из Вооруженных Сил РФ и освобожден от должности инструктора-космонавта-испытателя. В феврале 2010 г. был вновь зачислен в отряд космонавтов и приступил к подготовке к полету на МКС в составе дублирующего экипажа 30/31-й основной экспедиции (МКС-30/31д) и основного экипажа 32/33-й экспедиции (МКС-32/33). 21 декабря 2011 г. во время старта корабля «Союз ТМА-03М» был дублером командира корабля.

Свой пятый полет в космос совершил с 15 июля до 19 ноября 2012 г. в качестве командира корабля «Союз ТМА-04М» (позывной – «Агат-1») и бортинженера МКС-32/33. Во время полета совершил один выход в открытый космос продолжительностью 5 час 51 мин. Продолжительность полета составила 126 сут 23 час 13 мин 17 сек.

17 октября 2014 г. был назначен на должность инструктора-космонавта-испытателя – начальника 1-го управления (подготовка космонавтов, летно-космические испытания пилотируемых космических аппаратов, научные исследования и прикладные работы в космосе и оценка безопасности космических полетов) ЦПК имени Ю.А.Гагарина. С декабря 2014 г. готовился к полету на МКС в составе дублирующего экипажа 44/45-й основной экспедиции (МКС-44/45д) и основного экипажа 46/47-й экспедиции (МКС-46/47). Во время старта корабля «Союз ТМА-17М» 23 июля 2015 г. был дублером командира корабля.

Свой шестой полет в космос начал 15 декабря 2015 г. в качестве командира корабля «Союз ТМА-19М» и бортинженера МКС-46/47 (позывной – «Агат-1»). Его возвращение на Землю запланировано на 5 июня 2016 г.

Герой Российской Федерации (1994). Народный Герой Республики Казахстан (1995). Летчик-космонавт РФ (1994), летчик-космонавт Казахстана (1995). Награжден орденами «За заслуги перед Отечеством» IV (2008) и III (2014) степеней, «За военные заслуги» (2000), медалями «За заслуги в освоении космоса» (2011), «За отличие в воинской службе» III (1992), II (1996) и I (2000) степеней, «За воинскую доблесть» I степени (2000), «За безупречную службу» III степени (1990), медалью «70 лет Вооруженных Сил СССР» (1988), медалью NASA «За космический полёт».

А.Ж.