Компания Sierra Nevada, которая при поддержке НАСА разрабатывает мини-шаттл Dream Chaser для доставки астронавтов на околоземную орбиту, договорилась с United Launch Alliance (ULA) об использовании ракеты «Атлас-5» для первого запуска корабля, намеченного на ноябрь 2016 года, сообщает НАСА.
Sierra Nevada наряду с Boeing и SpaceX создают в рамках программы CCiCap (Commercial Crew Integrated Capability) пилотируемые корабли, которые должны будут обеспечить для США собственные возможности по доставке астронавтов на МКС, которых они лишились после закрытия программы шаттлов. «Боинг» и SpaceX разрабатывают корабли «аполлоновской» компоновки, а Sierra Nevada решила использовать наследие шаттлов. Однако ее Dream Chaser будет в отличие от «старых» шаттлов устанавливаться на ракете сверху, а не сбоку. Это исключает риск повреждения корабля фрагментами носителя, что привело к гибели шаттла Колумбия.
Кроме того, подписанные Sierra Nevada документы предусматривают, что для запуска и подготовки корабля будет использоваться наземная инфраструктура Космического центра имени Кеннеди, а для посадки — созданная для шаттлов взлетная полоса.
«Это важный этап на пути превращения Центра Кеннеди в пусковой комплекс 21 века, который будет обслуживать как частных, так и государственных пользователей», — заявил глава НАСА Чарльз Болден.
На данный момент Dream Chaser уже совершал свободный полет после сброса с вертолета. Как ожидается, мини-шаттл с размахом крыла семь метров и длиной 9 метров сможет доставлять на околоземную орбиту груз и экипаж до семи человек, передает РИА Новости.
К.И.
