Вслед за запуском самого значимого телескопа десятилетия Джеймса Уэбба (JWST), NASA, похоже готова выбрать ракету для своего следующего космического телескопа, и шансы, что на ней будет написано SpaceX — крайне высоки, сообщается в группе SpaceX ВКонтакте.
Один из главных внутренних конкурентов SpaceX на рынке запусков — ULA, недавно её исполнительный директор Тори Бруно, сообщил, что они не будут бороться за контракт на запуск космического телескопа Nancy Grace Roman Space Telescope (NGRST, ранее WFIRST).
Этот телескоп потенциально может стать вторым самым дорогим космическим телескопом, запущенным в этом десятилетии. Он назван в честь Нэнси Роман, астронома сыгравшей основополагающую роль в создании и запуске знаменитого космического телескопа Хаббл. Проект WFIRST стал возможен, когда NRO решило отдать NASA один из двух шпионских телескопов класса Хаббл, который лежал и пылился в ангаре с середины 2010-х годов. За десятилетия, прошедшие после запуска Хаббла, технологии значительно шагнули вперёд и это позволяет «упаковать» в аналогичный корпус телескопа полезную нагрузку со 100 раз лучшими техническими параметрами, чем прежде.
Кроме того, вместо ультрафиолетового и видимого спектра телескоп NGRST будет вести наблюдения в инфракрасном диапазоне, что делает его идеальным дополнением к недавно запущенному JWST, который также сфокусирован исключительно на инфракрасном диапазоне. Таким образом они могли бы работать сообща: NGRST действовал бы как топограф, а JWST позволял бы гораздо ближе изучить заслуживающие внимания объекты во Вселенной. Кроме того, благодаря беспрецедентно мощному космическому коронографу, NGRST сможет лучше блокировать свет звёзд, что сделает из него революционный инструмент для открытия экзопланет, которые JWST затем сможет прицельно сфотографировать с большей чёткостью благодаря его более большому зеркалу.
Ожидается, что новый телескоп будет весить не менее 4,2 тонны и стоить $4,3 млрд. Он будет работать в точке Лагранжа L2. Запуск телескопа ожидается в мае 2027 года. Однако поставщика запуска NASA выбирают уже сейчас, это означает, что агентство, скорее всего не сможет выбирать между ракетами, которые только планируются выйти на рынок в течение следующих нескольких лет.
По правилам к конкурсу допускаются только ракеты, уже сертифицированные для запусков NASA. Это означает, что New Glenn, Terran R, Vulcan и Starship, по-видимому, не смогут запустить этот телескоп. Хотя и существует вероятность того, что одна или все из вышеперечисленных ракет к 2027 году уже не раз будут запущены и потенциально получат сертификат LSP от NASA, по факту у них мало шансов выиграть конкурс, который проводится уже в этом году.
Falcon Heavy является единственным реальным претендентом на запуск NGRST, она уже сертифицирована для самых важных миссий NASA LSP (Launch Service Program) и если не произойдёт серьёзных изменений установленных правил NASA, SpaceX почти гарантированно выиграют этот контракт.
А.Ж.
