Rocket Lab построит и запустит три своих спутниковых платформы Photon, которые будут служить в качестве платформ для «космических фабрик» по производству оптоволоконных кабелей в условиях микрогравитации, сообщается в группе New space ВКонтакте.
11 августа Rocket Lab объявили о контракте со стартапом Varda Space Industries на запуск трёх ракет Electron со спутниковой платформой Photon. Запуски начнутся с первого квартала 2023, а закончатся в 2024 году, с дополнительной опцией четвёртого запуска.
Каждая из спутниковых платформ Photon будет служить платформой для «космических фабрик», которые будут производить несколько видов изделий или продуктов в условиях микрогравитации на низкой околоземной орбите. Также Photon будет предоставлять контроль за параметрами фабрики и обеспечивать связь. Масса «фабрик» будет составлять 120 кг, включая капсулу, способную возвращать произведённую продукцию обратно на Землю по завершению трёхмесячных миссий.
«Photon позволяет раскрыть весь потенциал космоса для наших клиентов. Он убирает барьер перед растущим рынком малых спутников, благодаря его универсальности. Photon предоставляет отличную платформу, которую не нужно строить самим заказчикам. Наши покупатели долетают до орбиты быстрее других и могут сконцентрироваться на выполнение своей миссии, не волнуясь о производстве и управлении космическими аппаратами», — сказал Питер Бек, исполнительный директор Rocket Lab.
«Photon отлично подходит для нашей миссии. Команда Rocket Lab продемонстрировала инженерную утончённость. Такое сотрудничество позволит нам уложиться в плотный график и малый бюджет», — сказал Уилл Брюй (Will Bruey), исполнительный директор Varda.
По словам компании, основанной в Торранс, штат Калифорния, её целью является лидерство в коммерческом производстве в условиях микрогравитации. В компании не спешат делиться своими планами. По их словам, в космосе они собираются производить оптоволоконные кабели, фармацевтические препараты, а также полупроводники.
Космическое производство имеет довольно грустную историю. В 1980-х годах некоторые возлагали надежды на Space Shuttle, космические станции и на другие платформы для производства. В космосе хотели производить кристаллы протеина и полупроводники, однако такое производство было обречено на провал, так как оно не покрывало высокие расходы на производство и последующую доставку на Землю. В более позднее время компании изучили, как производить оптоволокно более высокого качества под названием ZBLAN на МКС, однако такое производство всё равно не приносило значительной выручки.
Новый космос открывает новые возможности для производства на орбите за счёт большей доступности. Надеемся, что в это раз у такой деятельности в космосе будет больше шансов на успех.
А.Ж.
