Научная команда стационарного марсианского аппарата InSight НАСА предложила новый способ повысить его электрическую мощность в те дни, когда уровень доступной электрической энергии с каждым днем снижается. Используя роботизированную руку-манипулятор, ученые сыпали песок тонкой струйкой рядом с одной из солнечных панелей, и подхваченный ветром, этот песок помог очистить от пыли часть поверхности панели. В результате было отмечено увеличение мощности примерно на 30 ватт-часов в течение одного сола, или марсианских суток.
Марс приближается к афелию своей орбиты – самой удаленной от Солнца точке. Это означает, что с каждым днем все меньше солнечного света достигает солнечных панелей аппарата, покрытых пылью, в результате чего снижается доступная мощность. Команда учитывала этот факт еще до того, как было принято решение о продлении миссии InSight еще на два года. Согласно этому плану, предполагалось временное отключение научных инструментов аппарата на период в несколько месяцев, после чего научные операции возобновятся ближе к концу этого года. На протяжении ближайших месяцев аппарат InSight зарезервирует остатки мощности на функционирование подогревателей, бортового компьютера и других ключевых компонентов.
Эта прибавка мощности позволит отложить отключение научных инструментов на несколько недель, давая драгоценное время на сбор дополнительных научных данных.
Ранее команда миссии предпринимала несколько попыток очистить солнечные панели аппарата от пыли, но ни одна из них до сих пор не увенчалась успехом. Так, однажды члены команды миссии пытались включать моторы, предназначенные для развертывания солнечных панелей аппарата InSight, в пульсирующем режиме для стряхивания пыли, однако пыль таким образом удалить не удалось.
Эти солнечные панели проработали на протяжении двухлетней основной миссии аппарата InSight и в настоящее время продолжают питать энергией аппарат, выполняющий расширенную миссию, которая продлится в течение еще двух лет. Использование солнечной энергии позволяет обеспечить миссию необходимой мощностью при минимальном весе и количестве движущихся частей. Использование щеток для стряхивания пыли привело бы к увеличению веса аппарата при запуске и повысило вероятность заедания или несрабатывания механизмов, пояснили члены команды аппарата, пишет AstroNews.
А.Ж.
