Миссия НАСА OSIRIS-REx успешно уложила на космическом корабле капсулу возврата образца (SRC) и многочисленные образцы с астероида Бенну. В среду, 28 октября, команда миссии отправила сигнал космическому кораблю, приказав закрыть капсулу, что ознаменовало завершение одного из самых сложных этапов миссии.
«Это достижение OSIRIS-REx от имени НАСА и всего мира подняло наше видение на более высокие цели, которых мы можем достичь вместе, как команды и нации», — сказал администратор НАСА Джим Брайденстайн. «Команда, состоящая из представителей промышленности, научных кругов и международных партнеров, а также талантливая и разнообразная команда сотрудников НАСА со всеми видами опыта, поставили нас на курс, чтобы значительно увеличить нашу коллекцию образцов из космоса на Земле. Подобные образцы изменят то, что мы знаем о нашей Вселенной и о себе, что лежит в основе всех усилий НАСА».
Команда миссии провела два дня, работая круглосуточно, чтобы выполнить процедуру укладки, подготовка к которой началось 24 октября. Процесс укладки образца уникален по сравнению с другими операциями космического корабля и требует постоянного надзора и участия команды на двухдневный период.
Чтобы космический корабль продолжал выполнять каждый шаг в последовательности, команде необходимо было оценить изображения и телеметрию с предыдущего шага, чтобы подтвердить, что операция прошла успешно и космический корабль готов к продолжению. Учитывая, что OSIRIS-REx в настоящее время находится на расстоянии более 330 миллионов км от Земли, это потребовало от команды работы с задержкой более 18,5 минут для сигналов, идущих в каждом направлении.
На протяжении всего процесса команда OSIRIS-REx постоянно оценивала выравнивание запястья механизма сбора образцов Touch-And-Go (TAGSAM), чтобы убедиться, что коллекторная головка правильно помещена в SRC. Кроме того, команда проверила снимки, чтобы увидеть материал, выходящий из головки коллектора и убедиться, что никакие частицы не будут препятствовать процессу укладки.
Изображения со StowCam последовательности укладки показывают, что несколько частиц улетучилось во время процедуры укладки, но команда уверена, что большое количество материала остается внутри головки.
«Учитывая сложность процесса мы ожидали, что потребуется несколько попыток, чтобы привести ее в идеальное положение», — сказал Рич Бернс, руководитель проекта OSIRIS-REx в космическом полете имени Годдарда НАСА. «К счастью, все было сделано с первого раза, что позволило нам быстро выполнить процедуру укладки».
К вечеру 27 октября рука TAGSAM космического корабля поместила коллекторную головку в SRC. На следующее утро команда OSIRIS-REx проверила, что коллекторная головка надежно закреплена в капсуле, выполнив «обратную проверку». Эта последовательность заставила руку TAGSAM попытаться выйти из капсулы, которая потянула за головку коллектора и обеспечила надежную фиксацию защелок.
«Я хочу поблагодарить команду OSIRIS-REx из Университета Аризоны, NASA Goddard, Lockheed Martin и их партнеров, а также особенно сотрудников SCaN и Deep Space Network в NASA и JPL, которые неустанно работали, чтобы предоставить нам надежную работу аппарата», — сказал Томас Зурбухен, помощник администратора НАСА по науке в штаб-квартире агентства в Вашингтоне. «То, что мы сделали, является настоящим первым делом для НАСА, и на протяжении десятилетий мы будем извлекать выгоду из того, что нам удалось достичь на Бенну».
Во второй половине дня 28 октября, после проверок, команда миссии отправила команды на отсоединение двух механических частей на руке TAGSAM, которые соединяют головку пробоотборника с рукой. Космический аппарат сначала разрезал трубку, по которой проходил газообразный азот, который перемешивал пробу в головке TAGSAM во время сбора пробы, а затем отделил головку коллектора от самой руки TAGSAM.
Вечером того же дня космический корабль завершил последний этап укладки образцов — закрыл SRC. Чтобы закрепить капсулу, космический корабль закрыл крышку, а затем закрепил две внутренние защелки. По состоянию на конец 28 октября образец с Бенну надежно хранится и готов к путешествию на Землю.
«Я очень благодарен нашей команде за то, что наша команда так усердно работала над тем, чтобы этот образец уложили так же быстро, как они и хотели», — сказал Данте Лауретта, главный исследователь OSIRIS-REx в Университете Аризоны, Тусон. «Теперь мы можем ожидать получения образца здесь, на Земле, и открытия этой капсулы».
Процесс укладки, первоначально запланированный на начало ноября, был ускорен после сбора образцов, когда команда миссии получила изображения, которые показали, что коллекторная головка космического корабля переполнена материалом. Изображения показали, что космический аппарат собрал более 60 граммов поверхностного материала с Бенну. Майларовая заслонка, предназначенная для удержания образца внутри головки, оказалась зажатой более крупными камнями, что приводило к небольшой потере материала. Теперь, когда головка надежно закреплена внутри SRC, частицы образца больше не будут потеряны.
Команда OSIRIS-REx теперь сосредоточится на подготовке космического корабля к следующему этапу миссии — возвращению на Землю. Окно вылета открывается в марте 2021 года, чтобы начать свой рейс домой. Космический корабль нацелен на доставку SRC на Землю 24 сентября 2023 года, пишет AstroNews.
А.Ж.
