25 мая ракета LauncherOne компании Virgin Orbit аварийно завершила свой первый тестовый полёт, так и не достигнув орбиты. Руководство компании заявило, что причиной случившегося стала линия подачи компонента топлива, которая отказала через несколько секунд после зажигания двигателя первой ступени ракеты, сообщается в группе SpaceX ВКонтакте.
Полёт LauncherOne проходил хорошо вплоть до выхода из строя топливной магистрали двигателя NewtonThree. Обратный отсчёт прошёл без проблем, за ним последовало отделение от самолёта Boeing 747, который носит имя Cosmic Girl. Произошло зажигание двигателя NewtonThree, после чего ракета начала набирать скорость по запланированной траектории, но двигатель заглох через несколько секунд после начала работы.
Компании удалось определить причину случившегося. По словам одного из руководителей компании Дэна Харта (Dan Hart), причиной стал отказ компонентов в системе двигателя, а именно в линии подачи топлива под высоким давлением. Жидкий кислород перестал попадать в двигатель, и полёт был прекращен. Компания провела расследование и определила, что необходимо исправить в двигателе, работы уже ведутся.
Вторая ракета LauncherOne прямо сейчас проходит окончательную интеграцию на заводе компании. Следующие несколько недель уйдут на модификацию двигателя, после чего ракета покинет завод для осуществления подготовки к запуску. «Ориентировочно, наш следующий полёт состоится до конца этого года», — сказал Харт выступая на вебинаре, организованном Space Generation Advisory Council, организацией для молодых специалистов космической отрасли.
Несмотря на проблемы, запуск стал важной вехой для компании: «Мы были невероятно взволнованы и немного разочарованы тем, что не вышли на орбиту», — сказал он. Перед запуском компания подчеркнула, что примерно в 50% случаев, первые запуски новых ракет терпели неудачу, и что в своей первой попытке запуска они надеялись, по крайней мере, добраться до зажигания двигателя NewtonThree.
Несмотря на сильную конкуренцию, Харт сказал, что он по-прежнему наблюдает сильный интерес к LauncherOne со стороны государственных и коммерческих клиентов: «У нас есть множество клиентов в коммерческом секторе, с которыми мы очень тесно сотрудничаем. Совсем скоро и NASA станет нашим клиентом», — сказал он.
А.Ж.
