Американские астрономы открыли 20 новых спутников Сатурна. Теперь их 82, что позволило планете обогнать прежнего лидера – Юпитер с его 79 лунами, передает ТАСС. Об этом сообщила пресс-служба Института Карнеги со ссылкой на Центр малых планет Международного астрономического союза. Институт запустил конкурс, в котором все желающие смогут предложить свои варианты названий всех 20 новых небесных тел.
По предварительным данным, размер всех новых спутников невелик – около 5 километров каждый. 17 из них вращаются по ретроградным орбитам, то есть направление их обращения вокруг Сатурна противоположно вращению планеты вокруг собственной оси. Новые небесные тела открыли с помощью 8,2-метрового оптического телескопа Субару, который расположен в гавайской обсерватории Мауна Кеа.
Все эти 17 спутников и один из оставшихся трех совершают полный оборот вокруг планеты примерно за три земных года. Еще два спутника располагаются ближе к Сатурну – им для полного оборота нужно около двух лет.
Астрономы предполагают, что все эти небесные тела представляют собой остатки более крупного спутника, который некогда существовал на орбите Сатурна. «Они играют ключевую роль в том, чтобы помочь нам понять, как формировались и эволюционировали планеты Солнечной системы», — объяснил руководитель научной группы Скотт Шепард.
А.Ж.
