Наручные часы пилота командного модуля корабля Apollo 7 Донна Айзли (Donn F. Eisele, 1930–1987), украденные в Эквадоре 28 лет назад, возвращены в Национальный музей авиации и космонавтики в Вашингтоне, сообщил 17 ноября ТАСС со ссылкой на портал collectspace.com, благодаря которому их и удалось обнаружить.
Еще в начале лунной программы в NASA решили, что ее участникам в космосе необходимы часы, чтобы отмечать время в бортовых журналах. Конкурсные испытания показали, что хронометры элитной марки Omega Speedmaster соответствуют всем требованиям. На корпус выпущенных для NASA часов наносился номер партии и уникальный номер. Часы Айзли относились к партии SEB12100039-002, на них также было выбито число 34. Именно благодаря этому впоследствии и удалось установить их подлинность.
В 1977 году NASA решило передать все использовавшиеся в космосе часы Смитсоновскому институту, к которому и относится музей космонавтики. В самом музее сначала отдавали часы астронавтам, но затем пересмотрели эту политику в пользу их предоставления другим музеям для временных экспозиций.
Так и произошло с хронометром Айзли. В середине 80-х годов прошлого века Военно-географический институт Эквадора в Кито запросил экспонаты на космическую тематику, включая часы астронавтов. В США решили поделиться с коллегами вещами экипажа Apollo 7. В 1989 часы исчезли из выставочного зала, и полиции не удалось обнаружить преступников. В этом году прошел слух о том, что точно такие же часы были замечены на выставке во Флориде, однако следы их быстро затерялись.
Вечером 29 сентября на электронный почтовый ящик портала collectspace пришло письмо с текстом следующего содержания: «Кто-то пытается продать мне винтажные Omega Speedmaster c выгравированным номером астронавта сзади и серийным номером 34. Я побоялся брать, решил, что это подделка. Может, вы знаете, в какой миссии они использовались?»
Автором послания был музыкант Гаррон Дюпри, бас-гитарист в группе Eisley, название которой всего на одну букву отличается от фамилии астронавта. На интернет-аукционе Ebay он случайно нашел продавца из Техаса, который поведал ему о своем друге, который купил «старые часы Omega с интересными гравировками» всего за 5000 долларов во время поездки в Эквадор. Для сравнения – другие аналогичные часы Айзли с номером 38 были проданы в 2007 г. на торгах аукционного дома Sotheby’s в Нью-Йорке за 204 тыс $.
Дюпри был крайне удивлен и обратился к collectspace с просьбой связать его с властями. Одновременно с этим он получил фотографии лота, после чего сомнений не осталось – это был тот самый исчезнувший хронометр Донна Айзли. Редакция портала проинформировала аппарат генерального инспектора Смитсоновского института, в задачи которого среди прочего входит поиск пропавших экспонатов в сотрудничестве с ФБР.
Властям быстро удалось установить продавца и выяснить, у кого на самом деле находятся часы. Этот человек проживал в Техасе, в Хьюстоне. Детали спецоперации не известны, но часы были возвращены. Какое-то время они находились в местном отделении ФБР, а затем уже были перевезены в Вашингтон. Когда они будут представлены публике – пока неизвестно.
Теперь пропавшими из других музеев числятся лишь пять таких хронометров и еще несколько были утеряны при перевозке. Среди них – Omega Базза Олдрина, пилота Apollo 11, который в 1969 году вместе с Нилом Армстронгом (1930-2012) впервые высадился на Луне.
А.Ж.
