Возможность отправки к Плутону новой межпланетной станции, которая смогла бы более подробно изучить эту планету, обсудили участники семинара, проведенного в Хьюстоне (штат Техас). Как сообщил 9 мая ТАСС со ссылкой на интернет-портал Space.com, в работе форума приняли участие 35 ученых, которые на протяжении семи часов обсуждали цели возможной новой экспедиции к Плутону, в окрестностях которого в июле 2015 года уже побывала станция NASA New Horizons.
Она передала на Землю уникальную информацию о строении этой карликовой планеты, ее ледяных горах, вздымающихся на высоту 3,2 км над поверхностью, составе ее атмосферы и ее спутниках. На основании полученных фотографий ученые выдвинули гипотезу, согласно которой под ледяным «сердцем» Плутона – огромной равниной Спутник (Sputnik Planum), простирающейся на 1200 км – может находиться океан полузамерзшей воды.
По мнению одного из участников дискуссии, научного руководителя проекта New Horizons Алана Стерна, новая станция на орбите вокруг Плутона «могла бы осуществить картографирование всей поверхности планеты и ее спутников». «Это стало бы выдающимся научным достижением», – подчеркнул он.
Один из возможных вариантов исследований системы Плутона – посадка зонда на поверхность крупнейшего спутника Харона, однако, как считает Стерн, при таком варианте «наблюдение удастся вести только за одним полушарием Плутона». По его мнению, следовало бы использовать гравитационное поле Харона для изменения траектории станции с тем, чтобы она могла исследовать и Плутон, и его спутники, а затем отправиться на исследования пояса Койпера – области Солнечной системы от орбиты Нептуна до расстояния в 55 астрономических единиц от Солнца, где находятся малые небесные тела, оставшиеся после формирования Солнечной системы.
По оценкам ученого, станция с атомным источником питания на борту, могла бы стартовать с Земли либо в конце 2020-х годов, либо в 2030 году, в ознаменование столетия со дня открытия Плутона.
А.Ж.
