NASA пришло к выводу о нереальности существующего плана первого пуска сверхтяжелой ракеты SLS (Space Launch System) с лунно-марсианским кораблем Orion в ноябре 2018 г. и намерено объявить новую целевую дату в 2019 г. Такую информацию привело 27 апреля издание Space News со ссылкой на отчет Главного счетного управления GAO и приложенное к нему письмо главы Директората пилотируемых полетов NASA Билла Герстенмайера.
Одной из причин переноса запуска SLS с полетным заданием EM-1 называется задержка до августа 2017 года поставки европейскими партнерами служебного модуля для корабля Orion, который должен был быть отправлен в США еще в январе. На испытания и стыковку сервисного модуля с командным может уйти до года, хотя в агентстве надеются сократить это время. Помимо этого, агентство продолжает ликвидировать последствия торнадо, которое повредило сборочный завод в г. Мичуд, где ведется изготовление первого экземпляра SLS.
Комментируя проект отчета GAO, Билл Герстенмаейр согласился с необходимостью утвердить новую дату не позднее сентября 2017 г. Он отметил, что она также зависит от процесса окончательного согласования проекта бюджета NASA на 2018 финансовый год, который должен быть передан в Конгресс в мае.
Агентству предстоит также определиться, запускать Orion на первой SLS в беспилотном или пилотируемом режимах. В феврале Герстенмайер говорил, что переход к пилотируемому варианту оправдан, если это не заставит отложить старт далее чем на 2019 год.
А.Ж.
