Инженеры и ученые из NASA представили проектный облик посадочного аппарата, который может быть отправлен на Европу, спутник Юпитера, для поиска следов жизни в его подледном океане, сообщило 10 февраля РИА Новости со ссылкой на Лабораторию реактивного движения JPL. Соответствующий отчет был представлен группой определения научной программы миссии 7 февраля.
«В отчете поставлены три главных задачи миссии. Главная задача – поиски следов жизни на Европы. Две других цели – оценка обитаемости океана Европы по составу материи на ее поверхности, и изучение возможности погружения роботов под ее льды для изучения океана и поисков жизни», — отмечается в сообщении.
NASA уже более пяти лет работает над проектом межпланетной станции для исследования Европы в ходе 45 последовательных пролетов на близких расстояниях. В мае 2016 г. агентство определилось со списком из девяти научных инструментов, которые отправятся вместе с зондом к Европе, и рассказало о них публике.
В конце 2015 г. Конгресс США неожиданно для ученых заявил о готовности расширить финансирование и отправить к Европе не только пролетный, но посадочный зонд, способный совершить посадку на ледяную луну Юпитера и изучить пробы ее поверхности.
В настоящее время проект находится на стадии определения научной программ (Science Definition). В ее рамках конструкторы и их «заказчики» в лице ученых определяют то, что можно и что нельзя сделать в рамках предполагаемого бюджета и, руководствуясь этими соображениями, формулируют научные цели миссии. Эта работа началась в июне 2016 года, и только на этой неделе ученые завершили ее и представили на суд руководству агентства.
Исследователи Европы неизбежно столкнутся с двумя необычными проблемами. Во-первых, орбитальный и посадочный зонд нужно особым образом защищать от сверхмощных потоков космического излучения, генерируемых магнитным полем Юпитера. Во-вторых, поиски жизни – крайне сложная и противоречивая задача, в последний раз которую NASA пыталось решить более 40 лет назад, когда на Марс были отправлены зонды Viking.
Группа определения научных задач в общих чертах описавших устройство будущего посадочного модуля, набор предполагаемых научных приборов и характер ведения миссии. Для анализа ледяной поверхности на предмет наличия жизни используются анализатор органических составляющих OCA, микроскоп MLD и вибрационный спектрометр VS. Кроме того, лэндер оснащается двумя стереокамерами CRSI с возможностью определения состава поверхности и блоком сейсмометров GSS для определения толщины ледового покрова Европы.
Аналоги предложенных инструментов уже разрабатывались NASA или ЕКА для американских марсианских аппаратов Phoenix, Curiosity и InSIGHT, кометного зонда Rosetta и европейского марсохода Pasteur. Все эти приборы, кроме камер, будут установлены в специальном корпусе, который будет защищать их от радиационного воздействия Юпитера.
Инженеры, в свою очередь, предложили несколько вариантов методик посадки зонда на поверхность Европы. У спутника отсутствует атмосфера, и поэтому для торможения придется использовать мощные двигатели и особый алгоритм их использования, который предотвратит загрязнение места посадки выбросами продуктов сгорания. По сути речь идет о повторении баллистической схемы доставки на Марс ровера Curiosity, который на последнем этапе посадки был десантирован на поверхность с зависшей на значительной высоте платформы.
По планам Конгресса США, NASA должно отправить к Европе пролетный аппарат не позже 2022 года, а посадочный – не позже 2024 года. Общая стоимость этого проекта пока не называется, однако она с гарантией превысит миллиард долларов США.
Утвержденный ранее проект изучения Европы в ходе многократных пролетов и новый проект с посадочным аппаратом реализуются независимо друг от друга. Посадочный аппарат вместе с перелетным модулем CRO предполагается отправить к Юпитеру в 2024 г. на сверхтяжелом носителе SLS. После прибытия в систему Юпитера перелетный модуль будет выполнять функции ретранслятора с посадочного аппарата в течение 20 суток работы последнего.
Отчет, подготовленный SDT, был опубликован в открытом виде на сайте НАСА (http://solarsystem.nasa.gov/docs/Europa_Lander_SDT_Report_2016.pdf), и любой человек сможет ознакомиться с ним и сформулировать свои мысли, которые можно будет передать NASA в марте, на очередной планетологической конференции LPSC, которая пройдет в этом году в техасском Те-Вудлендс.
А.Ж.
