Зонд «Кассини» совершит сегодня потенциально опасный пролет через нижние слои атмосферы Титана, самой землеподобной луны в Солнечной системе, сообщает НАСА.
В 15 часов 30 минут по Москве аппарат совершит ряд орбитальных маневров и выйдет на необычную траекторию сближения с Титаном, самым необычным спутником Сатурна. В дальнейшем зонд попадет на новую орбиту и будет постоянно пролетать через кольца планеты-гиганта.
Благодаря этим маневрам «Кассини» подойдет к Титану на рекордно малое расстояние и фактически пролетит через верхние слои его атмосферы, что позволит инструментам зонда собрать уникальную информацию об устройстве этой луны Сатурна. Титан особенно интересен тем, что имеет значительные сходства с Землей: на нем есть погода, времена года и даже реки и моря.
Для изучения небесного тела спектрометры «Кассини» составят карту его поверхности, получат детальные снимки его северного полюса, а также измерят температуру на спутнике, «пощупают» его углеводородные облака. Кроме того, камеры зонда попытаются сфотографировать солнечные блики на поверхности морей Титана. Их спектр поможет узнать точный химический состав жидкости на планете. В настоящее время ученые предполагают, что «водоемы» спутника наполнены жидким метаном.
Сам Титан поможет зонду выйти на новый курс полета – используя притяжение планеты, пилоты миссии рассчитывают вывести «Кассини» на вытянутые эллиптические орбиты, наклоненные к плоскости вращения Сатурна на 60 градусов. Подобные орбиты позволят аппарату периодически пролетать через кольца Сатурна и изучать их состав и другие физические и химические свойства.
Первый подобный пролет состоится 4 декабря. В общей сложности «Кассини» пролетит через кольца Сатурна 20 раз, затем сблизится с Титаном, после чего поменяет траекторию полета и выйдет на «финишную прямую», которая закончится столкновением с Сатурном, передает РИА Новости.
А.Ж.
