Межпланетный космический зонд «Кассини», который продолжает свой космический полет уже почти 20 лет, в конце ноября приступит к изучению колец Сатурна, его миссия завершится в сентябре 2017 года, сообщило НАСА.
«В период с 30 ноября по 22 апреля [2017 г.] «Кассини» будет совершать витки над и под полюсами Сатурна, «ныряя» каждые семь дней (в общей сложности 20 раз) в наиболее неисследованный район внешнего края основных колец», – говорится в сообщении.
Предполагается, что «Кассини» будет приближаться к кольцам планеты ближе, чем за все 12 лет своего пребывания в системе Сатурна.
Как сообщило НАСА, в течение 2016 года специалисты повышали орбиту межпланетной станции, чтобы увеличить его наклон по отношению к экватору и кольцам планеты. Отмечается, что если все расчеты окажутся верными, 30 ноября зонд «получит гравитационный толчок крупнейшего спутника Сатурна Титана и войдет в первую фазу драматического завершения своей миссии».
Ученые ожидают, что с помощью зонда им удастся не только изучить состав колец, еще лучше рассмотреть малые луны в них, но, вероятно, найти новые спутники в кольцах Сатурна.
Как сообщила ведущий научный сотрудник миссии Линда Спайкер, два инструмента зонда будут осуществлять сбор частиц и газа, составляющих знаменитые кольца планеты.
Ожидается, что первые снимки колец аппарат начнет передавать уже в декабре. В марте – апреле он пройдет у четвертого от планеты тонкого кольца F, затем продолжит изучение более массивных колец A и B.
Прохождение вблизи колец планеты станет завершением космического путешествия «Кассини», который был запущен в космос почти 20 лет назад. Как отмечают в НАСА, топливо аппарата на исходе, и уже в следующем году он завершит свою миссию.
Формальная подготовка в финалу произойдет 4 декабря текущего года, когда будет включен двигатель зонда для корректировки его орбиты. По расчету ученых, 15 сентября 2017 года зонд войдет в атмосферу Сатурна, где завершит свое существование. Таким образом его создатели надеются уберечь от обломков межпланетной станции луны планеты, на которых потенциально возможна жизнь, передает РИА Новости.
А.Ж.
