NASA объявило о подписании контракта на 67 миллионов долларов с компанией Aerojet Rocketdyne, в рамках которого калифорнийские ракетчики создадут новый вид ионных двигателей, способных доставить космический корабль к Марсу и к астероидам, сообщило 26 апреля РИА Новости со ссылкой на space.com.
«По сути, в сотрудничестве с Aerojet Rocketdyne мы создаем новую ходовую часть, которая позволит нам создать целый ряд новых платформ для изучения глубокого космоса», – заявил Брайан Смит (Brian Smith), глава директората космических полетов в Исследовательском центре имени Гленна.
Идея аппаратов на ионных двигателях далеко не нова – первые такие проекты советские и американские конструкторы предложили еще в 1960-е годы. За последние два десятилетия было запущено уже несколько космических аппаратов, оснащенных подобными двигателями – зонды NASA Deep Space 1 и Dawn, европейский КА SMART-1, японские станции «Хаябуса» и «Хаябуса-2» и ряд других.
Все они обладают одними и теми же преимуществами и недостатками. В частности, ионные двигатели крайне экономичны, обладая высоким удельным импульсом (величина тяги, отнесенная к расходу топлива). С другой стороны, их тяга крайне мала из-за конструктивных особенностей таких двигателей, и разгон и торможение космического аппарата идет крайне медленно, что делает их не самым идеальным средством для доставки людей к Марсу и другим планетам.
За последующие три года, как отмечает NASA, инженеры Aerojet Rocketdyne должны создать прототип принципиально нового ионного ракетного двигателя, который должен обладать как минимум вдвое большей тягой, чем двигатели Dawn и других подобных аппаратов.
Новый двигатель, по словам представителей агентства, может послужить базой для проекта ARM, в рамках которого NASA попытается в ближайшие годы «поймать» и отбуксировать к Луне небольшой астероид, где его поверхность посетят астронавты. Реализация этого проекта намечена на 2020 или 2021 год, и в NASA надеются, что двигатель Aerojet Rocketdyne будет готов к тому времени.
Кроме того, данное устройство может стать ключевым компонентом будущей миссии по полету на Марс – двигатели, создаваемые в Aerojet Rocketdyne, позволят доставить на Марс припасы и компоненты базы для будущей экспедиции, что должно произойти во второй половине 2030 годов.
А.Ж.
