Руководство миссии Rosetta приняло решение не посадить зонд на поверхность ядра кометы Чурюмова–Герасименко, как хотели сделать ученые ранее, а разбить ее об эту поверхность, так как ЕКА не считает, что зонд переживет зимовку, сообщило РИА Новости со ссылкой на новостную службу журнала Nature.
«С научной точки зрения столкновение «Розетты» с кометой будет самым лучшим финалом для миссии, на который мы можем надеяться. Конечно, будет пролито немало слез, учитывая то, что многие из нас работали над созданием зонда с 1993 года», – заявил руководитель проекта Мэтт Тейлор (Matt Taylor), чьи слова приводит журнал.
По словам Тейлора и других представителей миссии, руководство ЕКА и ученые уже более года обсуждают то, что стоит сделать с зондом в сентябре 2016 года, когда закончится продленный срок финансирования «Розетты».
Изначально ученые планировали посадить зонд на поверхность ядра кометы Чурюмова–Герасименко приблизительно в той точке, куда попал зонд Philae во время посадки в ноябре 2014 года. Там, как надеялись специалисты ЕКА, зонд смог бы пережить холодный период и вернуться к работе через 4-5 лет, когда комета вернется назад к Солнцу.
Однако уже год назад специалисты начали сомневаться, что батареи «Розетты» и самая нежная часть ее оборудования сможет пережить суровую кометную зиму, что заставило их задуматься о второй опции – о «жесткой посадке», иными словами, о столкновении зонда с поверхностью кометы.
У этой идеи есть несколько больших научных плюсов. Как объясняют ученые, неудачное приземление зонда Philae не дало всего того объема данных об устройстве и жизни кометы, которые они надеялись получить. Медленно снижение «Розетты» к поверхности кометы, которое будет продолжаться почти месяц, позволит всесторонне изучить и сфотографировать ее при помощи более точных и чувствительных камер и инструментов зонда.
В частности, снижение до высоты в 4 километра позволит аппарату «доделать» за Philae его работу и изучить химический состав выбросов газа в разных частях кометы и попробовать на вкус ее недра, а спуск до высоты в 500 метров – получить фотографии поверхности с разрешением в один сантиметр.
Пока ученые не знают, как будет происходить это снижение и столкновение, однако они предполагают, что пилоты миссии будут использовать те же орбитальные маневры, которые вывели «Розетту» на расстояние в 4 км над поверхностью ядра кометы перед посадкой Philae. Что будет происходить дальше, пока не совсем понятно, так как у команды «Розетты» пока нет точных представлений о том, как долго зонд сможет передавать информацию при сближении с кометой. Все будет зависеть от того, смогут ли инженеры разбить зонд о ту часть кометы, которая будет в тот момент смотреть на Землю, а также от стабильности навигационных систем «Розетты», нормальной работе которых будет мешать выбросы газов и экзотическое гравитационное поле кометы.
Сейчас, по словам Кэтрин Альтвегг, другого лидера миссии, Rosetta сблизится с кометой и возобновит попытки связаться с Philae, который неожиданно «проснулся» в начале лета и замолчал вновь в конце июля. Это необходимо, как шутит кометолог, для того, чтобы зонд и посадочный модуль могли воссоединиться после приземления первого на поверхность кометы.
А.Ж.
