Венера с большой долей вероятности может стать целью следующей межпланетной станции NASA в рамках программы Discovery, что ознаменует собой возвращение США к изучению «Утренней звезды» более чем через 20 лет после завершения работы зонда Magellan в 1994 г., сообщило 4 октября РИА Новости со ссылкой на Планетарное общество США.
30 сентября NASA объявило о завершении первого этапа конкурса малых космических миссий класса Discovery, в ходе которого было отобрано пять кандидатов из 27 заявок на финансирование проекта в объеме до 500 миллионов долларов. Две из них относятся к изучению Венеры, а три – к исследованиям астероидов.
Первым венерианским проектом стал модуль DAVINCI, который должен изучить химический состав атмосферы Венеры в ходе 63-минутного спуска на ее поверхность. Как рассчитывают ученые, он поможет понять, существуют ли активные вулканы на Венере сегодня и взаимодействует ли ее агрессивная атмосфера с породами на ее поверхности.
Вторая венерианская миссия – VERITAS – будет своеобразным наследником «Магеллана» и проведет примерно те же самые исследования – «просветит» поверхность Венеры при помощи более мощного радара, составит новые топографические карты и получит первую трехмерную карту поверхности «Утренней звезды».
Их конкурентами являются три астероидные миссии – Lucy, Psyche и NEOCam. Первые две из них являются космическими аппаратами для полета к астероидам и изучения их геологической структуры, минерального и элементного состава. Lucy предполагается использовать для изучения астероидов-троянцев, обитающих на одной орбите с Юпитером, а Psyche – к одноименному астероиду Психея в главном поясе между Марсом и Юпитером.
NASA объявило, что лишь один или два из этих проектов будет окончательно одобрен в сентябре 2016 года с запуском не позднее 2021 года. Это связано с тем, что правительство США неуклонно сокращает бюджет NASA на планетные исследования, и с ожидаемым ростом стоимости марсохода MSL-2020 и разработкой зонда, который отправится к спутнику Юпитера Европе в середине 2020 годов.
Все пять проектов получат в ближайшее время грант в 3 миллиона долларов США на дополнительную проработку предложений.
А.Ж.
