Как передает РИА Новости, NASA объявило 30 сентября о прекращении сотрудничества с частным фондом B612, который планирует отправить на орбиту в 2018 году зонд Sentinel для поиска опасных астероидов, сближающихся с Землей.
Организация получила свое название в честь астероида, на котором жил Маленький Принц, персонаж одноименной повести Антуана де Сент-Экзюпери. Фонд B612 Foundation и компания Ball Aerospace & Technologies Corp, создатель телескопа-«охотника» за экзопланетами Kepler, в конце июня 2012 года объявили о разработке частного телескопа Sentinel, который будет искать «мелкие» астероиды диаметром менее одного километра.
Чуть позже к проекту неформально присоединилось и NASA, чьи представители пообещали помочь сотрудникам B612 с получением информации со спутника и их анализом и расшифровкой. В общей сложности помощь NASA помогла бы фонду сэкономить примерно 30 миллионов долларов.
Поддержка NASA не была безусловной – агентство поставило перед B612 и ее руководителем, бывшим астронавтом Эдвардом Лу (Edward Lu) условие, что помощь будет оказана лишь в том случае, если разработка зонда будет не отставать от изложенного в 2012 году графика. Этого, к сожалению, не произошло из-за финансовых проблем — B612 Foundation удалось собрать лишь 1,6 миллиона долларов в 2013 году из требуемых 30-40 миллионов, необходимых для запуска Sentinel и его поддержания на орбите, и все дедлайны были провалены.
В конце августа, как рассказывают источники журнала Nature, у руководства NASA закончилось терпение и оно уведомило B612 о прекращении сотрудничества и переводе средств, зарезервированных на нужды Sentinel, на другие проекты.
Помимо этого формального повода, другой возможной причиной отказа NASA от сотрудничества с «частниками» может служить свой собственный астероидный проект агентства – инфракрасный телескоп NEOcam, идеологический наследник обсерватории WISE, проектирование которого сегодня идет в стенах Лаборатории реактивного движения. Его запуск, если команде NEOcam удастся победить в конкурсе «средних» научных программ Discovery, который пройдет в ближайшие недели, будет осуществлен в 2021 году.
А.Ж.
