По данным американского зонда New Horizons удалось определить точный диаметр Плутона – 2370 километров. Планета оказалась чуть больше, чем ожидали ученые, и вернула себе «лидерство» среди объектов пояса Койпера, заявил Алан Стерн, научный руководитель миссии.
«Мы использовали три различных методики для определения диаметра Плутона, используя Харон, не обладающий атмосферой, в качестве образца и опорной точки. То, что Плутон оказался больше, чем мы считали, оказалось сюрпризом для нас», — рассказал планетолог.
По словам Стерна, точный диаметр Плутона составляет 2370±20 км, что ставит точку в спорах о том, какой из объектов пояса Койпера, гигантского облака из обломков «стройматериалов» Солнечной системы, является самым большим. Главным конкурентом Плутона в этом «забеге» выступала карликовая планета Эрида, чей диаметр оценивается в 2336 км. Почти все ученые, опираясь на наблюдения с Земли, полагали, что Плутон уступает Эриде. Замеры, проведенные при помощи инструментов New Horizons, показали, что на самом деле это не так.
14 июля зонд New Horizons проходит кульминацию своей миссии – сближение с Плутоном и его спутниками. Во время рандеву зонд временно прекратит связь с Землей, фокусируя все свое «внимание» на изучении карликовой планеты и ее свиты.
Это не совсем безопасная операция – по расчетам Алана Стерна и его коллег, существует один шанс из 10 тысяч, что зонд столкнется с микроастероидами, окружающими Плутон, и выйдет из строя. Специалисты NASA уверены, что этого не произойдет, и шутят, что эта угроза добавляет необходимый «элемент драмы» в предстоящее космическое шоу, пишет РИА Новости.
А.Ж.
