18 марта 2015 года на 90-м году жизни в своем доме в г. Траверс-Сити, шт. Мичиган, скончалась американская летчица Бернис Стидман (Bernice Steadman). В 1961 г. она входила в легендарную ныне женскую группу Mercury 13.
Бернис Стидман (урожденная Тримбл) родилась 9 июля 1925 г. в г. Редьярд, шт. Мичиган, США. Когда ей было 1,5 года, дом, в котором они жили, сгорел, а отец погиб, спасая детей от огня. Вместе с матерью, сестрами и братом она переехала в г. Понтиак, шт. Мичиган, где мать вновь вышла замуж. Воспитывалась отчимом, работавшим электриком в г. Флинт, шт. Мичиган.
Еще в школьные годы Бернис увлеклась авиацией, но отсутствие средств не позволили ей посещать аэроклуб. Закончив среднюю школу, работала контролером в исследовательском отделе компании AC Spark Plug. Заработанные деньги потратила на обучение летному делу. В 1945 г. получила лицензию частного пилота, а на следующий год – лицензию коммерческого пилота.
Работала в аэропорту г. Флинт, руководила ремонтным цехом, где получила прозвище «Би», которое осталось с ней на всю жизнь. В дальнейшем работала пилотом в корпорации General Motors, получила лицензию Федеральной авиационной администрации США. Затем организовала собственную авиашколу Trimble Aviation в г. Флинт. Когда дела авиашколы пошли в гору, она оставила бизнес и посвятила себя участию в воздушных гонках. В 1955 г. победила в гонке Вашингтон – Гавана.
В начале 1961 г. в клинике Lovelace Foundation в г. Альбукерке, шт. Нью-Мексико, успешно прошла первый этап обследования в качестве кандидата в группу женщин-астронавтов (группа Mercury 13) по критериям, которые были разработаны при наборе первой группы астронавтов-мужчин. Однако из-за отказа NASA посылать женщин в космос заключительный этап отбора не проходила и к космической подготовке не привлекалась.
Бернис продолжала участвовать в воздушных гонках: в 1963 г. она победила в гонке Онтарио – Флорида, в 1966 г. – в гонке Сиэттл – Уливуотер (с рекордным временем), в 1972 г. – в гонке Оттава – Форт-Лодердейл. Ее общий налёт составляет более 16000 час. С 1996 г. являлась совладелицей компании T.C. Cab Company в г. Траверс-Сити, шт. Мичиган.
А.Ж.
