Новые снимки с зонда MRO помогли астрономам найти следы периодического движения ледников в средних широтах Марса в последние два миллиона лет, что свидетельствует о том, что красная планета еще не совсем «мертва» в климатическом смысле, сообщает пресс-служба Брауновского университета.
«Как мне кажется, многие люди считают Марс мертвым местом, где ничего сегодня не происходит и перестало происходить уже несколько миллиардов лет. Но похоже, что климатические циклы и глобальные перемены климата все же продолжают идти на поверхности красной планеты», — заявил Джеймс Хэд (James Head) из Брауновского университета в Провиденсе (США).
Хэд и его коллеги уже несколько лет внимательно изучают снимки поверхности Марса, полученные при помощи камеры HiRISE на борту зонда MRO, пытаясь найти на них следы потоков жидкой воды, ледников, магмы и прочих следов геологической или климатической активности.
Дело в том, что теоретические выкладки показывают, что красная планета должна до сих пор обладать меняющимся климатом и некими остаточными геологическими процессами, возникающими в результате охлаждения и сжатия ее недр. Главной причиной таких изменений сегодня считается то, что наклон оси Марса к плоскости его орбиты должен достаточно сильно меняться со временем из-за двух крупных спутников, Фобоса и Деймоса.
Еще в 2013 году группе Хэда удалось найти первые намеки на то, что климат красной планеты менялся в недавнем прошлом. Изучая так называемые «двухъярусные кратеры», они выяснили, что эти необычные двухслойные воронки возникли в результате падения метеоритов на ледники, покрывавшие средние широты Марса в прошлом.
Подобная история рождения кратеров натолкнула их на мысль, что другие формы рельефа на поверхности Марса могут скрывать в себе следы глобальных климатических изменений. Руководствуясь этой идеей, они обратили внимание на одну из визитных карточек Марса — своеобразные русла и овраги, которые можно встретить на склонах практически всех кратеров красной планеты.
Они достаточно долгое время считались следами периодического появления жидкой воды на поверхности Марса в современную эпоху, возникавшей в результате таяния льдов под поверхностью почвы. Сегодня планетологи начинают сомневаться в этом, считая их продуктом испарения замороженной углекислоты.
В общей сложности Хэду и его коллегам удалось получить фотографии почти пяти сотен подобных «оврагов» в средних широтах Марса, изучить их структуру и раскрыть историю их появления.
Оказалось, что практически все подобные объекты несли на себе следы разрушений и эрозии, а некоторые из них были разрезаны на несколько частей другими оврагами, сформировавшимися, по всей видимости, в более поздние эпохи. Другие каналы были частично покрыты почвой, в которой содержится, как показывают инструменты MRO, большое количество водяного льда.
Все это, как считают планетологи из Брауновского университета, свидетельствует о многократных наступлениях и отступлениях ледников в относительно недавнем прошлом Марса — возраст самых древних каналов, изученных учеными, не превышал двух миллионов лет.
Кроме того, присутствие водяного льда, как считает Хэд, позволяет говорить об ошибочности «углекислотной» теории происхождения оврагов на склонах кратеров. В пользу этого свидетельствует и то, что сухой лед должен крайне плохо и неохотно формироваться на Марсе при высоких углах наклона его оси, которые необходимы для появления ледовых шапок в средних широтах красной планеты, передает РИА Новости.
А.Ж.
