Американский научный спутник SAMPEX, предназначенный для изучения магнитосферы, возвращается на Землю после 20 лет работы — 160-килограммовый аппарат войдет в плотные слои атмосферы 16 ноября, свидетельствуют данные Стратегического командования США.
Спутник SAMPEX (Solar, Anomalous, and Magnetospheric Particle Explorer) был запущен с авиабазы Ванденберг 3 июля 1992 года и выведен на орбиту высотой от 520 до 670 километров. Его главной задачей было исследование заряженных частиц и тяжелых ионов в окрестностях Земли.
К моменту запуска SAMPEX Солнце только что прошло через максимум активности, количество вспышек и выбросов плазмы начало снижаться. Данные с борта аппарата позволили ученым понять, как это снижение сказывается на околоземном пространстве.
Начавшийся затем рост солнечной активности должен был похоронить аппарат: ученые полагали, что «разбухание» атмосферы к моменту следующего максимума в 2000 году приведет к торможению аппарата и его сходу с устойчивой орбиты. Но эти предсказания не сбылись — SAMPEX пережил и этот максимум, и почти дотянул до следующего, который ожидается в 2013 году.
Однако вскоре его карьера все же должна завершиться: аппарат уже сильно снизился, сейчас он находится на орбите с апогеем 204 километра и перигеем 189 километров. Американские военные ожидают, что уже 16 ноября SAMPEX войдет в плотные слои атмосферы. Прогноз местоположения «точку входа» спутника пока не дается — слишком велика неопределенность.
Ученые отмечают, что аппарат более чем в три раза перекрыл запланированный срок работы, передает РИА Новости.
К.И.
