В специальном ангаре для сборки летательных аппаратов (Vehicle Assembly Building) космического центра имени Кеннеди (Kennedy Space Center) инженеры NASA протестировали два уменьшенных макета спускаемых капсул, обладающих вместо парашюта винтовым механизмом, наподобие вертолётного.
Роторная система позволит не просто возвращать космонавтов с орбиты в спускаемых капсулах, а сажать их в определённом месте, например, на крышу здания с вертолётной площадкой. Сейчас капсулы приводняются на поверхность океана или приземляются на степных просторах. Винты придадут находящейся в свободном падении капсуле стабильность и больший контроль, считают инженеры-разработчики.
В процессе спуска из верхних слоёв атмосферы потоки воздуха приведут к так называемой авторотации (заставят лопасти раскручиваться). Это явление не раз наблюдалось в случае вертолётов, однако никто и никогда не предполагал, что оно может пригодиться для космических аппаратов.
Чтобы проверить свои догадки, исследователи подвесили под крышу ангара специальный 150-метровый трос. На нём закрепили 900-граммовую модель спускаемой капсулы. На бетонный пол разложили вспененный материал.
"В ходе нашего теста мы хотели выяснить, как заставить ротор вращаться. Мы постарались воспроизвести все возможные составляющие этого процесса", — рассказывает инженер Джефф Хаген (Jeff Hagen) из космического центра имени Джонсона (Johnson Space Center).
Во время экспериментального спуска модели из-под потолка ангара другой инженер Джим Михан (Jim Meehan) из космического центра имени Маршалла (Marshall Space Flight Center) при помощи радиоуправления четыре раза менял шаг воздушного винта. Таким образом он замедлял спуск модельного аппарата.
"Мы как будто провели четыре отдельных теста за одно падение", — резюмировал изобретатель.
Исследователи надеются научиться мягко сажать спускаемую капсулу на землю и, кроме того, делать это в любом месте. Используемый для торможения парашют не даёт такого контроля, передают "Вести.ру". — К.И.
