Топливо у европейского спутника GOCE, предназначенного для измерения гравитации Земли, может закончиться примерно в середине октября, после чего он начнет падать на Землю, сообщил координатор проекта, сотрудник ESA Рюне Флобергаген (Rune Floberghagen).
Инженеры предполагают, что топливо у спутника GOCE закончится 16-17 октября, плюс-минус две недели, после чего его падение займет около трех недель. «Некоторым спутникам требуются десятилетия на возвращения после окончания работы, нашему спутнику потребуется не более трех недель на то чтобы войти в атмосферу», — сказал Флобергаген, чьи слова цитирует Би-би-си.
При вхождении в атмосферу большая часть аппарата весом в тонну сгорит, и поверхности Земли достигнет лишь около четверти спутника, которая рассыплется на 40-50 фрагментов. При этом больше всего шансов уцелеть у градиометра — основного прибора спутника, предназначенного для изучения гравитационного поля Земли, который сделан из композиционного углеграфитового материала. Предсказать, где именно упадут фрагменты спутника, сейчас невозможно.
Спутник GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer) был запущен в марте 2009 года. Он предназначен для исследования гравитационного поля Земли и постоянных океанских течений. Установленные на нем приборы в марте 2011 года впервые позволили получить сверхточную гравитационную карту планеты, а также провести картирование границы литосферы и мантии с высоким разрешением.
GOCE располагает ионными двигателями, которые позволяют снижать орбиту спутника для увеличения точности измерений гравитации Земли и при этом не дают ему упасть. В последний год работы спутника ученые снижали его орбиту несколько раз. Некоторые автоматические системы, отслеживающие траектории спутников, приняли это за падение, что в свою очередь привело к появлению в СМИ сообщений о его возвращении на Землю уже в сентябре 2012 года, передает РИА Новости.
К.И.
