17 мая в 17:17 JST (08:17 UTC) с новозеландского комплекса LC-1А стартовала ракета Electron компании Rocket Lab со спутником QPS-SAR-10 или «Вадацуми-I» «Института пионеров космоса Кюсю» iQPS (QPS研究所; Institute for Q-shu Pioneers of Space) из административного центра префектуры Фукуока (регион Кюсю).

The Sea God Sees

Логотип

Примерно в 18:07 первенец серии «Вадацуми» достиг круговой орбиты со средним наклонением (42°) и высотой 575 км. Через полчаса с ним установили связь. Антенны же раскрылись вечером 18 мая.

В новой миссии под названием The Sea God Sees на орбиту был с успехом доставлен восьмой радиолокатор Института (https://novosti-kosmonavtiki.ru/articles/207328/). Но «Вадацуми-I» стал десятым спутником, сошедшим с конвейера компании (два потеряны при запуске), поэтому iQPS достигла своего рода некоего рубежа в производственно-хозяйственной деятельности. С чем и поздравляем!

Вышли на связь

Антенны раскрыты

Позволим напомнить, что iQPS планирует создать группировку из 36 спутников, разместив по три «божества» на 12 орбитах. «Пионеры космоса» покусились на новую, неисследованную для себя «территорию», начали осваивать другую орбиту, и поэтому дали очередному радиолокатору новое имя. Исходя из тех соображений, что Япония со всех сторон окружена водным пространством, в этот раз выбор пал на «Ватацуми» (ワタツミ) или «Вадацуми» (ワダツミ) – важное божество, охраняющее морские воды и обеспечивающее безопасность водных сообщений.

Первый «Вадацуми»

Инженеры с «Вадацуми-I» в Q-SIP

Для раскрытия антенн в космосе используют пиропатроны, электродвигатели или другие варианты «решения проблемы». Институт поступил следующим образом – антенна каждого SAR—спутника состоит из 36 листовых пружин длиной 2 м каждая. Перед транспортировкой в Rocket Lab в новом цехе Q-SIP (Q-Space Innovation Palace) их сжимают, и до появления аппарата на орбите они копят энергию деформации, которая затем высвобождается, пружины распрямляются, и антенна возвращается в исходное состояние.

Пока что издеваются над антеннами в ручном режиме около 16-18 сотрудников компании, но в скором времени в производство будет внедрена робототехническая система, которая возьмет на себя функцию «изверга», то есть всю черновую работу по сжатию листовых пружин.

Основатель iQPS Ясака Тэцуо (八坂哲雄) перед автоматической системой сжатия пружин

Из шести пусков Electron в 2025 г. два уже состоялись, осталось четыре, а следовательно, сотрудники Института «истекают потом» в Q-SIP, чтобы радиолокационная группировка в этом году пополнилась еще четырьмя японскими мифологическими персонажами, первый из которых полетит после июня.

EQUULEUS и плазмосфера Земли

16 ноября 2022 г. в рамках миссии Artemis I космоса достигли кубсаты OMOTENASHI (Outstanding MOon exploration TEchnologies demonstrated by NAno Semi-Hard Impactor) и EQUULEUS (EQUilibriUm Lunar-Earth point 6U Spacecraft). Их эксплуатацию официально остановили в сентябре 2023 г. и в апреле 2024 г. (https://novosti-kosmonavtiki.ru/articles/204756/).

Рефлектор PHOENIX

EQUULEUS (созвездие Малый Конь) летел к точке Лагранжа системы Земля-Луна EML₂ (Earth-moon Lagrange point 2). В ходе полета бортовой телескоп-рефлектор PHOENIX (Plasmaspheric Helium ion Observation by Enhanced New Imager in eXtreme ultraviolet) «напряг зрение» и в мае 2023 г. отсканировал плазмосферу Земли в сверхжестком (экстремальном) ультрафиолетовом диапазоне.

Наблюдения через рассеянный свет

Результаты наблюдений вышли 24 апреля 2025 г. в американском журнале Journal of Geophysical Research: Space Physics (https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2024JA033389).

Плазмосфера Земли

Ранее плазмосферу в многочисленных попытках изучали с севера Земли, то есть с верхней части планеты. Понять общую картину ее структуры было вполне возможно, но ввиду того, что плазма с разных высот сливалась воедино на изображениях, распределение ее плотности оставалось загадкой.

PHOENIX довелось лицезреть плазмосферу сбоку, и лишь поэтому ученые смогли понять структуру плотности плазмы вдоль линий магнитного поля Земли. Также получилось исследовать явление сжатия плазмосферы вследствие геомагнитных возмущений.

Первая солнечная парусина

15 мая 2025 г., спустя 15 лет после запуска, прекращена эксплуатация и отслеживание малого демонстратора технологии полетов на солнечном парусе (小型ソーラー電力セイル実証機), известного под древнегреческим именем IKAROS (イカロス, Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation Of the Sun).

«Икарос всё»

Как мы помним, в первый раз в истории мировой космонавтики солнечный парус был развернут в космосе в 1993 г. – это было «Знамя-2», «колыхавшееся» около станции «Мир». Но Японии первой в мире было суждено внедрить данную технологию в практику межпланетных полетов…

21 мая 2010 г. первый японский солнечный парусник запустила 17-я ракета H-IIA – попутной нагрузкой к венерианской станции «Акацуки» (暁, あかつき, (утренняя) «заря», «рассвет»). С последней связь была потеряна в конце апреля 2024 г. С тех пор JAXA отмалчивается, и официальных новых вестей об этой АМС пока не поступает…

Заснятый отстреленной бортовой камерой после раскрытия солнечного паруса (сверху)

В период с 3 по 10 июня 2010 г. инженеры занимались разворачиванием паруса IKAROS. Принцип действия солнечного паруса, как мы может знаем, состоит в использовании давления солнечного света на его поверхность. Этот принцип не подвел японцев, и 9 июля они успешно протестировали аппарат в космическом пространстве.

8 декабря демонстратор пролетел Венеру. К декабрю 2011 г. запасы топлива были почти полностью истощены, и ориентировать космический парусник в пространстве стало проблематично. Несколько раз «Икароса» пришлось вводить в «зимнюю спячку» и выводить из нее. После 4-й «гибернации» специалисты еще получали сигналы от аппарата и, как следствие, могли отслеживать его примерное местонахождение.

В мае 2015 г. команда проекта пережила пятую «гибернацию» своего питомца, после которой связь с IKAROS прервалась окончательно. Спустя 10 лет надежд, так и не видя выхода из сложившейся ситуации, «врачи» ISAS оставили попытки спасти «больного».

Команда «Икароса»

Но велико наследие «сына Дедала». ISAS взял на вооружение все, чему набрался во время создания и эксплуатации IKAROS.

В разработке находится проект управления орбитальным аппаратом со сверхмалогабаритным солнечным парусом PIERIS (超小型ソーラーセイルよる姿勢・軌道統合制御実証, Powered Innovative Earth—orbiter with Reorientable Inclined Sail). Также Япония имеет виды на использование солнечно-парусной технологии в новых проектах по сбору и доставке на Землю образцов с малых тел Солнечной системы.