Opportunity rover marks 10 years on the red planet BY WILLIAM HARWOOD STORY WRITTEN FOR & USED WITH PERMISSION Posted: January 24, 2014
NASA's solar-powered Opportunity Mars rover, designed to operate for just 90 days on the red planet's cold, dust-shrouded surface, celebrates 10 years of exploration Friday, enduring a few age-related aches and pains and the occasional "senior moment" but still making valuable observations as it creeps along the rim of an ancient crater. Lightly coated with dust, the Opportunity Mars rover appears to blend in with the red planet's soil in this "selfie" made up of a mosaic of images captured by the spacecraft's main camera. Credit: NASA
Скрытый текст
While engineers designed Opportunity and its now-defunct twin, Spirit, to rove about six tenths of a mile during their three-month design lives, Opportunity has now covered about 24 miles during some 3,500 days on Mars, snapping more than 170,000 images along the way. "No one ever expected this, that after 10 years a Mars Exploration Rover would continue to operate, and operate productively, on the surface of Mars," said project manager John Callas. In a paper to be published Friday in Science magazine, Opportunity researchers outline recent findings that appear in line with an emerging picture of Mars as a world that started out with a warmer, wetter, clearly habitable environment. But about three billion years ago, a dramatic case of climate change turned the planet into the cold, dry world seen today. The Science paper discusses Opportunity's recent discovery of deposits that formed in the presence of water. "If I were there back when this material was being emplaced and altered, and I had my summer house, this is where I would drill to get good drinking water," said lead author Ray Arvidson, Mars Exploration Rovers deputy principal investigator. "So the older you look, the better it gets." NASA's nuclear-powered Curiosity rover is painting a similar, more detailed picture with its analysis of ancient clay deposits on the floor of Gale Crater that formed in a wet environment. Curiosity is headed for a towering mound of layered rocks at the center of the crater that may help scientists map out the history of the martian climate. In the meantime, finding out what happened, and whether life as it is known on Earth ever had a chance to evolve on Mars, remain open questions. Curiosity was designed to operate for two years and given NASA's experience with Opportunity, engineers are hopeful it will last much longer when all is said and done. But Curiosity has a long way to go before it can challenge Opportunity. "It's not how long the rover has lasted, or even how far it's driven, but the amount of scientific exploration and discovery that's been accomplished in that time," Callas said. "So after 10 years, Opportunity is still in very good health, and it's still, of course, very scientifically productive, although the rover has some degraded components." Opportunity's right front steering actuator is jammed, its right front wheel motor is encountering resistance in its drive mechanism and its robot arm is showing signs of wear and tear. In addition, Callas said, "there is one recent issue that we're keeping an eye on. Opportunity had a senior moment, we call this an amnesia event. This has to do with the flash file system on the rover, the non-volatile memory inside the rover." "Right now, it's not a health or safety issue, it's just an operational annoyance," he said. "But if it gets precipitously worse, there are some corrective actions we can take to remedy this." Next up for Opportunity: a climb along the rim of Endeavour Crater to an area known as Cape Tribulation, straight ahead in this view from the rover's camera. The trek could take two years to complete. Credit: NASA
The original three-month design life was defined in part by a belief that ubiquitous wind-borne dust eventually would cover the rover's solar arrays, preventing them from generating the power needed to recharge the spacecraft's battery and keep critical systems warm. But as it turned out, the martian wind periodically blows much of the dust away. "Recently, we've had some wind events that have cleaned some of the dust off the arrays and so now the performance is at about 60 percent," Callas said. "This is higher than it has been for the past two martian winters. This is good news. It means that we have ample power through the winter, and that the rover can remain active and that we can drive pretty much almost every day and continue the exploration throughout the winter season." Spirit was the first Mars Exploration Rover to reach the red planet, using a parachute, braking rockets and giant airbags to cushion its landing in Gusev Crater on Jan. 3, 2004. Opportunity landed on the other side of Mars, in a region known as Meridiani Planum, on Jan. 24. After operating for six years, Spirit eventually got stuck in loose soil and NASA lost contact in 2010. But Opportunity remains in relatively good health, far exceeding even the most optimistic expectations. "We have an operations team that has been very innovative figuring out how to get these rovers to survive the cold, dark martian winters, how we can conserve energy, continue to be productive but operate these vehicles at much lower power levels than they were originally designed (for). These are magnificently built machines." Opportunity's odyssey has carried from its landing site to nearby Endurance Crater, then to Victoria Crater and, more recently, the rim of the much larger Endeavour Crater. Its next objective is to climb a steep slope to a section of the rim known as Cape Tribulation. The trek could take up to two years, assuming Opportunity stays healthy. "We have an exciting period of discoveries ahead of us," said Steven Squyres, the Mars Exploration Rover principal investigator. "As long as the rover keeps going, we'll keep going." For Callas, Opportunity represents more that a purely scientific achievement. It symbolizes the long-term exploration of another world, providing "a great intangible, something different, something special." "Over the past decade, through these rovers, our species has gone to work on Mars," he said. "And now, a generation has grown up with these rovers and have been inspired by them. "So in addition to being earthlings, because of these rovers we have become martians, too, dual citizens, if you will. We now live in a larger world, a world that extends beyond our own home planet. These rovers have made Mars our neighborhood and our backyard. And this is something truly remarkable."
Он уже по цвету от оружающего фона не отличается. Запылился.
Вообще, исследовать солнечную систему автоматами - это примерно то же самое, что посылать робота вместо себя в фитнес, качаться.Зомби. Просто Зомби (с) Выход из колыбели В БУДУЩЕМ может возникнуть только в случае конфликта цивилизаций. А. Семёнов (с)
а 10 лет работы «Оппортьюнити» преодолел 38,7 километра пути, видел 3556 марсианских рассветов, сделал несколько тысяч фотографий, тонул в песке, покрывался пылью, потерял родного брата «Спирит», обследовал почти с десяток кратеров, впервые обнаружил метеорит на поверхности другой планеты и получил неопровержимые доказательства существования на поверхности Марса воды. Планировалось, что миссия марсохода продлится около трех месяцев — никто не мог и подумать, что она так затянется. Не исключено, что после довольно успешной многолетней работы «Викинга» некоторые инженеры NASA на это надеялись, но вслух такие прогнозы они никогда не произносили.
Цитата
Ограничение, которое специалисты считали ключевым при расчете гарантированного времени миссии, было связано с работой солнечных батарей — единственного источника питания «Спирита» и «Оппортьюнити». На «Оппортьюнити» были установлены батареи лучшего в свое время типа, на основе арсенида галлия. Но даже самые совершенные солнечные панели на Марсе постепенно покрываются пылью, и со временем их эффективность должна была упасть настолько, что аппарат уже не смог бы обеспечивать свои потребности в электричестве. А энергия нужна ему не только для движения или связи с Землей, но и для собственного обогрева: во время марсианской ночи температура падает до минус 90 градусов и ниже, поэтому чувствительная электроника ровера спрятана в специальном теплоизолированном отсеке, который необходимо подогревать.............
Инженеры «Оппортьюнити» полагали, что скопление пыли на солнечных панелях в конечном итоге приведет к тому, что марсоход сначала перестанет двигаться, а затем и вовсе замерзнет. Однако этого не случилось. Как выяснилось, марсианская пыль не так уж страшна — она не притягивается электростатически к солнечным панелям и довольно легко сдувается ветром.
Цитата
Особенно во время марсианской зимы. К примеру, в прошлом году эффективность батарей составляла примерно 47 процентов, а после недавнего «обдува» она выросла до 60 процентов.
Цитата
На юбилейной пресс-конференции на вопрос журналиста о секрете долголетия марсохода замглавы научной программы Рей Ардвинсон ответил в том духе, что «это просто очень хорошая американская машина». Возможно, так оно и есть, но стоит помнить, что у этой надежности есть свои тонкости.
Цитата
Аппараты-близнецы «Спирит» и «Оппортьюнити» не зря были запущены к Марсу вместе — это позволило радикально снизить вероятность провала общей миссии. «Спирит» до десятилетия трудовой деятельности так и — в марте 2009 года он попал в песчаную ловушку. После длительных попыток вызволить его NASA решило превратить аппарат в стационарную станцию. Но и в таком виде брат-близнец долго не протянул — в последний раз он вышел на связь 22 марта 2010 года. Судя по всему, сказались неполадки с памятью и электроникой, которые, к слову, наблюдались ранее и у «Оппортьюнити».
Цитата
Примечательно, что и сам «Оппортьюнити» в 2005 году едва не стал стационарным объектом. Марсоход завяз в дюне «Чистилище» четырьмя из шести своих колес и выбрался только чудом. Тогда ситуацию спасло проведенное на Земле тщательное моделирование местности, по результатам которого инженеры разработали стратегию освобождения ровера из песчаного плена, передвигая его по несколько сантиметров в день. И, конечно, «Оппортьюнити» сильно повезло в том отношении, что он не «сел» на камень, как это произошло позднее с его менее удачливым братом.
Цитата
Что же касается научной части миссии, то с ней произошла довольно забавная ситуация. Свою главную задачу — поиск следов существования в прошлом на поверхности планеты воды — оба марсохода выполнили очень быстро, еще в рамках «обязательной программы». Эта задача была сформулирована в максиме «следуй за водой», которую аппараты на протяжении первых лет тщательно выполняли..........................
2 марта 2004 года, еще до запланированной пресс-конференции NASA, СМИ сообщили: роверам удалось доказать, что «Марс в прошлом был теплой и влажной планетой, на которой могли жить микроорганизмы». Открытие было основано на исследовании обнаженных твердых пород, точнее одного выступа, получившего название Эль Капитан. Просверлив этот неприметный камень, «Оппортьюнити» обнаружил, что он имеет слоистую структуру и содержит сульфаты магния и железа (в том числе ярозит), которые могли образоваться только в присутствии воды.
Цитата
С этого момента никто из ученых в наличии воды на древнем Марсе уже не сомневался. Однако открытие продолжали подтверждать. Сначала это сделал «Спирит», спустя четыре года воду из марсианского грунта напрямую получил аппарат «Феникс», а в прошлом году «Кьюриосити» нашел наполненное галькой русло высохшего ручья. И даже для неспециалиста остатки этого ручья выглядят настолько убедительно, что сомнений в существовании марсианских водоемов уже ни у кого не остается.
Цитата
После того как вода была обнаружена, оставалось узнать, что это за вода. Точнее говоря, насколько она похожа на нашу, земную воду и способна ли поддерживать существование микроорганизмов. И хотя выяснение этого вопроса не входило в основные задачи «Оппортьюнити», благодаря его удивительному долгожительству эта цель тоже была выполнена.
Цитата
В ходе первой части своей экспедиции «Оппортьюнити» изучал преимущественно песчаники. Эти породы формировались в условиях высокой кислотности и большого количества кислорода — в не слишком благоприятной для жизни среде. Найти более интересные минералы удалось при участии «поддержки с воздуха».
Камера CRISM, установленная на Mars Reconnaissance Orbiter, на одном из отрогов кратера Индевор обнаружила потенциально похожие на глину породы, которые формируются как раз в более мягких условиях. Но с орбиты их очень сложно разглядеть и идентифицировать. Доказать, что это именно они, сумел «Оппортьюнити» — результаты исследований в нынешней юбилейной статье в Science.
Цитата
Марсоходу удалось найти существенно более древние, чем силикатные песчаники, минералы — глины, которые сформировались около 3,7 миллиарда лет назад. Их структура такова, что появиться в очень кислой среде они не могли. Подобные филлосиликаты образуются на дне водоемов с практически нейтральным, в худшем случае — слабокислым pH. Аналогичные результаты были также недавно «Кьюриосити», что, впрочем, нисколько не умаляет их важности, ведь минералы были найдены в совершенно разных частях планеты.
Цитата
В роли «вишенки на торте» к юбилейной статье выступила история с «блуждающим камнем». Его энтузиасты, изучавшие снимки, которые аппарат получил на 3536-й и 3537 марсианский день. На одном из них камня (необычного темно-красного цвета с белой каймой) нет, а на другом он появляется. Откуда этот камень взялся, ученые NASA не знают и уже назвали его появление «», требующим объяснения.
Цитата
Версий пока две: либо «блуждающий камень» был выброшен из-под колеса марсохода во время поворота, либо, что менее вероятно, его выбросил некий небольшой метеорит, упавший поблизости от «Оппортьюнити». Что произошло на самом деле, позволит установить анализ, который команда собирается провести в ближайшее время — до того, как марсоход отправится в дальнейшее путешествие, к холму Соландер. Путь этот может занять год или два — в зависимости от того, какие интересные объекты попадутся ему на пути.
Житель США через суд требует исследовать странный камень на Марсе
МОСКВА, 30 янв — РИА Новости. Житель США Роун Джозеф подал в суд на НАСА, требуя от аэрокосмического агентства немедленно и тщательно исследовать найденный марсоходом странный камень на Марсе, который он считает живым существом — марсианским грибом, сообщает Popular Science
Около четырех недель назад рядом с марсоходом Opportunity, который не двигался с места с конца ноября и работал только манипулятором, появился «гость» — хорошо заметный камень, которого не было на снимке за 3536-й сол (марсианский день) с начала миссии, а на 3537-й сол он уже оказался на видном месте. Химический анализ показал, что камень, похожий на пончик с джемом, имеет уникальный для Марса состав: в нем очень много серы, высокое содержание магния и марганца. Ученые предположили, что камень был каким-то образом выброшен колесом марсохода. Однако Роун Джозеф (Rhawn Joseph), нейропсихолог по специальности, но называющий себя астробиологом, считает иначе. По его мнению, это не камень, а живой организм, плодовое тело гриба, который вырос рядом с марсоходом. Он утверждает, что на первых снимках, где якобы ничего необычного не было, он сумел разглядеть тот же «камень» в миниатюре, то есть этот гриб на начальной стадии роста. По его словам, он многократно обращался к сотрудникам НАСА с просьбой исследовать «гриб», но не получил никакой реакции. Тогда Джозеф направил в суд северного округа Калифорнии иск против НАСА и его руководителя Чарльза Болдена. Он потребовал в судебном порядке обязать НАСА сделать не менее 100 фотографий высокого разрешения этого объекта с разных углов, а также минимум 24 фотографии с помощью микроскопа, после чего предоставить все эти материалы ему и сделать их доступными для публики.
Цитата: Он потребовал в судебном порядке обязать НАСА сделать не менее 100 фотографий высокого разрешения этого объекта с разных углов, а также минимум 24 фотографии с помощью микроскопа, после чего предоставить все эти материалы ему и сделать их доступными для публики.
С 3536 сола и так было сделано уже 34 снимка микроскопом и 61 - панорамной мультиспектральной камерой (я уже молчу о снимках с навигационной и камеры избегания опасностей), по-моему это у него бредовая идея - в случае проигрыша не заставят ли его возмещать ущерб НАСА, за дополнительные "трудодни" марсохода и персонала?
